La start-up Nexcis à Rousset (13), détenue à 65 % par EDF, sera en cessation d'activité le 31 juillet. Les salariés ne comprennent pas.
"EDF nous dit que nous n'avons pas d'avenir !" déplore Stephan Dainotti, délégué syndical CGT. Pourtant, Nexcis, située près d'Aix-en-Provence, conçoit des panneaux photovoltaïques. Cette filiale d'EDF est, selon le syndicaliste, "le dernier centre de recherche et développement sur le photovoltaïque en Europe". Mais, le 2 mars, la direction a annoncé aux 77 salariés la mise en place d'une procédure d'information-consultation annonçant la cessation d'activité pour le 31 juillet 2015.
Une décision incompréhensible pour Stephan Dainotti : après des années de travail, "un nouveau produit sera commercialisable dans 3 mois. La phase d'industrialisation est en marche". Il s'agit des BIPV, des panneaux semi-transparents, directement intégrés aux bâtiments. À l'entendre, cette technologie est "unique au monde". "Les Chinois ne sortiront le même type de produit que dans 12 à 18 mois. Cela peut nous ouvrir un marché international de plusieurs milliards d'euros", insiste-t-il. D'ailleurs, 75 millions d'euros ont déjà été investis dans la start-up depuis son lancement en 2009, dont 35 millions de fonds propres d'EDF. Pour les salariés, c'est l'incompréhension qui domine.
Nexcis indique que le "marché du photovoltaïque est dominé par la concurrence asiatique, avec des coûts deux à trois fois moins élevés".
Un problème de compétitivité, donc. Un mandat a été donné à la banque Rothschild pour trouver d'éventuels acquéreurs entre juin et novembre 2014. Cette démarche n'a pas abouti. Les salariés prétendent que la recherche a commencé trop tôt, alors que le produit n'était pas fini.
Croissance verte
L'entreprise assure travailler "sans relâche à la recherche de partenaires". La survie de l'entreprise est liée au résultat de cette procédure d'information-consultation. Mais, pour le représentant syndical, la cessation totale d'activité au 31 juillet va avoir des conséquences dès le mois de juin avec les premiers départs : "Si on perd la matière grise, tout sera perdu, comme l'avance prise sur la concurrence."
Un appel a été lancé par plusieurs scientifiques du CNRS sur Mediapart. Les salariés, inquiets, ont été reçus par les politiciens locaux, à la préfecture et par Ségolène Royal il y a trois semaines. Une réunion sans avancée concrète.
Pourtant, le 9 mars dernier, sur BFM TV, la ministre de l'Écologie appelait de ses vœux "une révolution de la croissance verte" et soulignait "l'importance de la loi de la transition énergétique" qui devait permettre aux industriels d'"investir", de "s'équiper, que ce soit dans le solaire, le photovoltaïque (…), toutes ces filières extraordinaires de créativité et d'emploi".
On peut saluer l’action des salariés de Nexcis pour sauver l’entreprise en mettant l’accent sur le potentiel d’innovation industrielle qu’elle porte. Celui ci est d’ailleurs conforté par la tribune des chercheurs du CNRS et de l’enseignement supérieur citée dans l’article.
Il se trouve qu’au niveau mondial la technologie des couches minces CIGS que développe Nexcis est en plein renouveau industriel avec en particulier en Asie (Japon, Chine, Corée, Taiwan) ou des usines de production de plusieurs centaines de MW se mettent en place au coté du leader Solar Frontier au Japon qui a déjà mis en place des capacités de production de près d’un GW). Ce renouveau, en Chine, s’effectue en particulier grâce au rachat des technologies innovantes développées en Europe…qu’il s’agisse d’Avancis ou de Solibro. Ces entreprises en cessation d’activité il y a deux ou trois ans et rachetées par des entrepris Chinoises, reprennent aujourd’hui leurs production en Europe et sont à l’origine du lancement de chaines de production de plusieurs centaines de MW en Chine. C’est sur le fond une bonne chose pour le photovoltaïque en assurant la rebond des technologies couches minces, dont le potentiel en matière de réduction des coût est très important et c’est utile, et il faut le répéter, pour la transition énergétique mondiale vers les énergies renouvelables. Il serait cependant grave que la technologie Nexcis, qui se situe dans la logique des technologies solibro et avancis, et qui en plus introduit une innovation majeure avec l’utilisation du dépôt électrochimique par voie atmosphèrique des couches, dont Nexcis est leader mondial, disparaissent en ce moment, ou soit reprise ailleurs avec succès alors qu’elle a tous les atouts pour rester en France, à Rousset. Il faut également resituer le cas de Nexcis dans le contexte européen et lui donner aussi une dimension européenne, ou la technologie CIGS a été développée de façon exceptionnelle grâce aux liens avec un réseau de centres de recherche très performants. Trouver une solution pour nexcis sera également un succès -et un exemple- pour toute l’Europe montrant qu’il est possible de défendre nos entreprises innovantes photovoltaïques et d’assurer nous mêmes leur passage au niveau industriel jusqu’au bout. Heureusement, contrairement à ce qui est écrit dans le communiqué, Nexcis n’est pas l’unique et le dernier centre de recherche photovoltaïque en Europe. Il existe toujours un réseau très solide de centres de recherche amont dans le domaine du photovoltaïque et du CIGS en particulier(dont l’IRDEP et l’INES en France et plusieurs autres en Allemagne, en Suède, en Hollande, en Belgique, en Suisse, en Espagne…)-le record mondial cellule à 21,7% est en Europe au ZSW à Stuttgart-, mais il est vrai que dans le segment situé entre les centres de recherche amont et l’industrie, avec des démonstrateurs pilote industriels à l’échelle 1, Nexcis est effectivement unique, et essentiel dans la chaine d’innovation. Raison de plus pour appuyer une solution qui permette dans un premier temps de sauver la technologie Nexcis à Rousset et de rebondir ensuite, peut être même plus rapidement qu’on le pense.