Le groupe Armor spécialiste mondial des cartouches pour imprimantes et des consommables d'impression Transfert Thermique (marquage de codes à barres, logos, dates de péremption ou autres numéros de lots sur des étiquettes ou des emballages souples), franchit une étape importante de son histoire en investissant dans la technologie des cellules photovoltaïques organiques, en partenariat avec un consortium français composé du CEA-INES (Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives – Institut National de l'Energie Solaire), d'Amcor, de Plasto et de l'université de Bordeaux 1 représentée par le Laboratoire de Chimie des Polymères Organiques. Armor développe cette nouvelle technologie en s'appuyant sur le savoir-faire de son activité Armor Industrial Coding & Printing, basée à la Chevrolière, en région nantaise. Armor s'est bâti grâce à une série d'innovations technologiques (papier carbone, fax, cartouches jet d'encre et laser, transfert thermique) qui font partie de sa culture. Fort de ces développements successifs réussis, Armor fait le choix d'investir dans les énergies renouvelables en commençant par la technologie des films minces photovoltaïques organiques. A terme, le groupe souhaite se placer comme un acteur européen incontournable du secteur et faire de cette activité le 3e pilier du groupe.
Le marché des composants pour le photovoltaïque est en fort développement depuis plusieurs années sur l'ensemble de la chaîne de valeur. La technologie photovoltaïque de référence utilise du silicium cristallin qui représente aujourd'hui 85 % de la production mondiale. Cette option qui continue à progresser ne peut pas couvrir l'ensemble des besoins. Ainsi, le développement des technologies du photovoltaïque organique (OPV) s'inscrit dans ce contexte. Bien que son rendement soit encore faible, de nombreux chercheurs et industriels estiment que l'OPV constitue une solution d'avenir. Le groupe Armor lance donc son projet OSCAR (Organic Solar Cells by ARmor) qui vise avant tout à renforcer et fédérer l'effort d'innovation et de développement des OPV, en France. L'investissement de démarrage de ce programme de recherche et développement est de 20 M d'euros supporté par l'ensemble des partenaires, dont 14 M d'euros par Armor. Le projet bénéficie de l'appui d'OSEO ISI (Innovation Stratégique Industrielle) pour une somme de l'ordre de 30 % du total de l'investissement. Pour le reste, l'amélioration de la rentabilité du groupe Armor permettra l'autofinancement de ce projet. Ce programme de recherche prévu entre 2010 et 2014 sera suivi d'une production générant une rentabilité opérationnelle à partir de 2015. Cette nouvelle activité pourrait générer un chiffre d'affaires de 50 à 100 M d'euros d'ici 2020.
La caractéristique principale de l'OPV est son aptitude à la mise en oeuvre par des procédés sur rotatives (procédés "Roll-to-Roll"), qui ouvrent des perspectives pour la production en grande série à bas coût et qui doit permettre à ces technologies de se diffuser largement. Les cellules OPV, majoritairement constituées de composés chimiques organiques (carbone, oxygène, hydrogène, azote,…) tels que les polymères, présentent des avantages significatifs : leur faible coût defabrication, leur légèreté, leur flexibilité et l'innocuité des composés de base. Ces propriétés permettent aujourd'hui d'envisager leur utilisation dans des applications comme
l'électronique portable grand public, ou pour l'intégration dans des produits souples pour le bâtiment ou les loisirs. On peut ainsi déjà imaginer des applications pour les ordinateurs portables, les petits équipements électroniques automobiles tels que les GPS ou la climatisation, des sacs réfrigérés pour partir en pique-nique, des vêtements chauffants ou pourquoi pas des immeubles de la Défense chauffés de façon autonome grâce aux films OPV.
En complément à ses activités de transfert thermique et de cartouches pour imprimantes jet d'encre, laser et fax, le groupe Armor se développe donc dans un marché d'avenir dont les enjeux pour l'environnement sont importants et les applications multiples. "L'engagement d'Armor dans les énergies renouvelables s'inscrit totalement dans la volonté d'Armor de mettre le développement durable au coeur de sa stratégie d'entreprise. L'énergie solaire reçue à la surface de la terre couvre 900 fois le besoin énergétique mondial, toutes énergies confondues. C'est clairement la source énergétique d'avenir. Nous souhaitons contribuer activement à l'émergence d'une véritable filière industrielle dans le domaine de l'énergie solaire française, en fédérant avec le CEAINES et d'autres acteurs industriels un consortium d'entreprises françaises et européennes compétentes. Ensemble nous réussirons ce pari sur l'avenir," commente Hubert de Boisredon, PDG du groupe Armor. Le lancement de la production en France, le développement produits et la commercialisation en Europe seront lancés au plus tard en 2014. Armor souhaite susciter, impulser des travaux de recherche et de développement pour les 30 ans à venir, à travers la présence d'acteurs industriels et de laboratoires publics.
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