Mercredi 4 mai à 10h00, la station de lavage solaire l’Eléphant Bleu d’Elne dans les Pyrénées-Orientales a été inaugurée en présence de nombreuses personnalités. Cette station de lavage tout à fait exemplaire est en fait dotée d’une vingtaine de m² de capteurs solaires qui permettent de préchauffer l’eau qui sera utile au lavage des voitures. L’eau préchauffée est stockée dans un ballon de 1000 litres . Les apports solaires permettent de couvrir près de 27% des besoins annuels. « C’est bien connu, analyse Jean-Paul Riera le franchisé illibérien, les gens viennent laver leur voiture quand il fait beau, c’est-à-dire quand le soleil brille et réchauffe l’eau de lavage ».
Cette installation réalisée grâce aux soutiens financiers de la Région et de l’Ademe permet à l’exploitant d’économiser environ 850 euros par an grâce à l’énergie solaire gratuite. Elle répond également au souci environnemental de l’effet de serre. En effet, les panneaux solaires évitent les rejets de sept tonnes de CO2 par an dans l’atmosphère ce qui correspond à cinq voitures roulant 10 000 km/an. Véritable station test, cette déclinaison solaire de la station de l’Eléphant Bleu pourrait être étendue à toutes les nouvelles stations en projet au sein du groupe (une cinquantaine par an). Jean-Marc Couret, le directeur général France-Bénélux qui s’est déplacé pour l’occasion, n’a pas caché sa volonté de voir se développer ce type d’installation solaire sur les stations des franchisés de France et d’Europe. Et le potentiel est énorme avec les quelques huit cent cinquante Eléphant Bleu éparpillés au sein du Vieux Continent.
