Quand la source se tarit, le débit des rivières ralentit. Cette métaphore vaut particulièrement, en cette année 2006, pour le solaire photovoltaïque. Un analyste indique ainsi qu’après une croissance virulente ces derniers temps, le marché de l’énergie solaire devrait s’assombrir et «connaître un passage à vide» en 2006 pour les fournisseurs de panneaux, d’équipements et de matériaux. Le marché du module solaire devrait atteindre 1 638 mégawatts en termes de production cellulaire mondiale en 2005, ce qui représente une hausse de 30 à 35 % par rapport à 2004. Néanmoins, selon Piper Jaffray, il est prévu que le marché ralentisse en 2006 pour atteindre environ 1 680 mégawatts en termes de projection cellulaire globale, soit une augmentation de 5 % seulement par rapport à 2005.
Ce ralentissement prévu sur le marché de l’énergie solaire en 2006 est dû principalement à des pénuries persistantes et graves de silicium, l’un des matériaux clés utilisé pour la réalisation de cellules solaires. Les principaux fournisseurs de silicium ne parviennent plus à répondre à l’importante demande des équipementiers et seraient en rupture de stock pour ces matériaux pendant les deux à trois prochaines années, selon des sources du secteur. La capacité de silicium augmentant au fil du temps, la croissance du secteur solaire devrait reprendre probablement dès 2007. Il est alors prévu que le marché du module solaire augmente de 15 à 20 %, selon l’analyste. D’ici 2010, le marché du module solaire devrait atteindre 12 milliards de dollars contre 5,3 milliards en 2005.
