Le géant américain Google franchit une nouvelle étape dans son aventure technologique : ses processeurs d’intelligence artificielle (TPU) s’apprêtent à quitter la Terre. Dans un message publié sur X (ancien Twitter), le PDG de Google et d’Alphabet, Sundar Pichai, a annoncé le lancement du Project Suncatcher, une initiative visant à tester la faisabilité de systèmes de calcul d’IA installés dans l’espace.
Exploiter directement l’énergie du Soleil
Inspiré de l’esprit des grands projets expérimentaux de Google — de l’informatique quantique à la voiture autonome —, le projet Suncatcher ambitionne de créer à terme des centres de calcul orbitaux capables d’utiliser directement l’énergie solaire, une ressource quasi illimitée dont la puissance dépasse, selon Pichai, « 100 000 milliards de fois la production électrique de l’humanité ».
Des tests prometteurs sur les puces Trillium
Les premières expérimentations portent sur les TPU Trillium, processeurs spécialement conçus pour les calculs d’intelligence artificielle. Ces puces ont été soumises à des tests en accélérateur de particules simulant les conditions de radiation rencontrées en orbite basse — sans subir de dommages.
Un premier pas encourageant, même si Sundar Pichai reconnaît que d’importants défis techniques restent à relever, notamment en matière de gestion thermique et de fiabilité en orbite.
Un lancement prévu en 2027
Google prévoit de franchir une nouvelle étape d’ici début 2027, avec le lancement de deux satellites prototypes, en partenariat avec la société d’imagerie spatiale Planet Labs.
L’objectif : tester la résistance et les performances de ces systèmes de calcul embarqués dans des conditions réelles.
Une vision audacieuse pour l’IA du futur
Avec Suncatcher, Google explore une idée futuriste : délocaliser dans l’espace une partie de la puissance de calcul nécessaire à l’intelligence artificielle, pour contourner les limites énergétiques terrestres.
Une démarche qui rappelle la philosophie des “moonshots” chère à l’entreprise — ces projets à très haut risque, mais à fort potentiel de transformation.
« Nous sommes impatients de contribuer à toute l’innovation qui se joue dans cet espace », conclut Sundar Pichai, non sans un clin d’œil au double sens du mot space.
