L’industrie photovoltaïque traverse une nouvelle zone de turbulence. Comme le rapporte Les Echos, la hausse spectaculaire du prix de l’argent, désormais au-delà de 90 dollars l’once, bouleverse l’équation économique de la fabrication des panneaux solaires. Longtemps marginal dans les coûts de production, le métal blanc représente aujourd’hui près de 30 % du coût d’un module, contre seulement 3,4 % en 2023, selon BloombergNEF.
Utilisé sous forme de pâte conductrice dans les cellules photovoltaïques, l’argent est indispensable à la performance électrique des panneaux. Mais cette dépendance devient critique dans un contexte où le secteur sort à peine d’une longue guerre des prix, marquée par des surcapacités industrielles et des marges durablement dégradées. En Chine, principal marché mondial, les fabricants ont déjà relevé leurs prix, avec des hausses atteignant près de 4 % en une semaine.
Face à cette pression, les industriels accélèrent leurs efforts de réduction de la quantité d’argent utilisée et explorent des alternatives, notamment le cuivre. Si la substitution est techniquement envisageable, elle soulève toutefois des inquiétudes majeures en matière de fiabilité et de garanties à long terme, alors que les clients exigent des durées de vie supérieures à vingt ans.
Le léger repli récent des cours de l’argent, lié à un apaisement temporaire des craintes douanières, pourrait offrir un court répit. Mais les analystes s’accordent sur un point : le déficit structurel de l’offre, combiné à la forte demande du solaire et de l’électrification, maintient le secteur sous tension durable.
