Le producteur d’énergies renouvelables Voltalia annonce la mise en service complète de la centrale solaire de Bolobedu, située dans la province du Limpopo, en Afrique du Sud. Avec une puissance installée de 148 MW, le site s’impose comme l’un des plus importants projets photovoltaïques du pays dédiés à l’alimentation d’un client industriel unique.
L’électricité produite est acheminée via le réseau national exploité par Eskom dans le cadre d’un mécanisme de « wheeling », permettant d’alimenter Richards Bay Minerals (RBM), filiale du groupe minier Rio Tinto. Ce contrat d’achat d’électricité de long terme (CPPA) illustre la montée en puissance des accords privés dans le financement de la transition énergétique du secteur industriel.
Un levier de décarbonation pour l’industrie minière
La centrale devrait produire environ 300 GWh par an, soit l’équivalent de la consommation électrique de 425 000 habitants. Elle permettra d’éviter l’émission de plus de 237 000 tonnes de CO₂ chaque année. Un apport significatif dans un pays encore largement dépendant du charbon pour sa production électrique.
Pour RBM, acteur majeur de l’extraction et du raffinage de sables minéraux, ce projet s’inscrit dans une stratégie globale de réduction de l’empreinte carbone de ses opérations. La sécurisation de l’approvisionnement énergétique constitue également un enjeu clé dans un contexte sud-africain marqué par des tensions récurrentes sur le réseau.
Un impact socio-économique local structurant
Au-delà de ses performances énergétiques, le projet de Bolobedu se distingue par ses retombées locales. Près de 800 personnes issues des communautés environnantes ont été mobilisées durant la phase de construction, avec une forte proportion de jeunes (56 %) et de femmes (21 %).
Des programmes de formation ont permis à ces travailleurs d’acquérir des compétences techniques dans l’installation photovoltaïque et les standards HSE, offrant à beaucoup une première expérience professionnelle formelle. Le projet a également favorisé l’émergence d’un tissu économique local, notamment à travers des coopératives de transport, des services de restauration et des activités artisanales.
Dans une démarche originale, Voltalia a par ailleurs associé deux investisseuses locales au financement du projet, faisant de Bolobedu un cas unique de grande infrastructure énergétique soutenue exclusivement par des femmes.
Une dynamique portée par des partenariats internationaux
La mise en service de Bolobedu intervient dans un contexte de transformation accélérée du mix énergétique sud-africain, en ligne avec les objectifs de l’Accord de Paris. Le pays cherche à réduire sa dépendance au charbon en développant massivement les énergies renouvelables.
Dans cette perspective, Voltalia a conclu en octobre 2025 un partenariat stratégique avec IFC, branche de la Banque mondiale dédiée au secteur privé. L’objectif est de déployer des solutions « Power-to-Mine » combinant solaire, stockage et contrats PPA afin d’accélérer la décarbonation du secteur minier africain.
Avec Bolobedu, Voltalia confirme sa capacité à structurer des projets complexes, alliant performance industrielle, innovation contractuelle et impact territorial. Un modèle appelé à se reproduire sur un continent où la transition énergétique se joue désormais aussi dans les mines.
