La Californie vient de mettre en service l’un de ses plus ambitieux projets hybrides : Eland Solar-plus-Storage, près de Mojave (comté de Kern). Développée et exploitée par Arevon Energy, l’installation associe environ 758 MWc de panneaux photovoltaïques à un système de stockage par batteries LFP de 300 MW / 1 200 MWh. Au total, 1,36 million de modules et 172 unités de stockage composent ce site désormais pleinement opérationnel, appelé à couvrir jusqu’à 7 % des besoins électriques de Los Angeles aux heures critiques.
Un “shifter” d’énergie conçu pour le pic du soir
Le cœur de la promesse d’Eland tient dans la déflexion de l’énergie : capter l’abondante production solaire de milieu de journée pour la restituer pendant le pic du soir – lorsque la demande grimpe et que le soleil se couche. Avec quatre heures d’autonomie nominale, le stockage (300 MW/1 200 MWh) permettra d’écrêter les pointes, d’amortir les épisodes de prix extrêmes et de réduire le recours aux centrales fossiles d’appoint. Au-delà de l’“energy shifting”, le site fournira des services système (régulation de fréquence, réserve rapide) utiles à la stabilité d’un réseau où les renouvelables pèsent de plus en plus.
Un contrat au long cours avec la ville de Los Angeles
La production d’Eland est contractualisée à long terme avec le gestionnaire municipal LADWP, pierre angulaire de la stratégie LA100 (électricité 100 % décarbonée à l’horizon 2035-2045 selon les segments). Ce montage sécurise la bancabilité du projet : côté producteur, il garantit des revenus prévisibles ; côté acheteur public, il apporte une capacité pilotable bas-carbone pour passer les heures sans soleil. L’ancrage dans le désert de Mojave, sur des terrains déjà anthropisés, limite par ailleurs les conflits d’usage.
Un signal pour la filière et pour la transition
Eland illustre une évolution structurelle du solaire à grande échelle : la valeur ne vient plus seulement du kilowattheure le moins cher à midi, mais de la capacité à livrer au bon moment, au bon endroit. En conjuguant volumes solaires et stockage conséquent, le projet maximise l’utilité système des renouvelables et réduit le curtailment. Il arrive aussi dans un contexte de surabondance mondiale de panneaux silicium et de débat sur les subventions : en apportant de la flexibilité, ce type d’actif redonne de la valeur au solaire, même dans des marchés saturés en milieu de journée.
Pour la Californie comme pour d’autres régions confrontées aux mêmes défis, Eland fait figure de référence : un modèle réplicable qui associe production décarbonée et pilotabilité, condition indispensable pour passer d’un mix “renouvelable en moyenne” à un système électrique fiable à toute heure.
