La fabrication de silicium de qualités solaire et électronique devrait augmenter de près de 25% en 2014 pour se situer à quelques 284 000 tonnes.
Selon le dernier rapport NPD Solarbuzz, la croissance de la demande de silicium est tirée par la rapide augmentation du marché solaire photovoltaïque qui devrait atteindre 49 gigawatts cette année.
Le silicium utilisé pour la fabrication des composants électroniques doit être d’une très grande pureté et les quantités produites évoluent peu sur un marché qui est arrivé à maturité. En revanche, le silicium de qualité solaire a des exigences de pureté moins poussées mais présente un potentiel de croissance très élevé en phase avec le marché des panneaux solaires.
On constate un décalage entre la production de silicium et la demande du marché final de modules PV. Trois à six mois sont nécessaires, après la fabrication du silicium, pour être transformé en plaquettes (wafer) puis en cellules pour être enfin encapsulés dans des modules photovoltaïques. Ce temps de latence peut entrainer une demande de silicium supérieure à la demande du module, dans un marché en pleine expansion.
« En revanche, la quantité de silicium nécessaire par watt a été en baisse constante chaque année», constate Charles Annis, vice-président de NPD Solarbuzz. «Les entreprises de toute la chaîne de production ont réduit le poids de silicium utilisé par watt en réduisant l'épaisseur des plaquettes et en augmentant le rendement des cellules »
Entre 2005 la fin de 2014, la quantité de silicium utilisé dans un module photovoltaïque aura diminué de 55%, pour se situer à 5 grammes par watt. Cette tendance devrait se poursuivre, mais à un rythme plus modéré, car les principaux gisements de réduction ont été mis en œuvre et sont maintenant épuisés.
La forte demande du marché solaire photovoltaïque devrait donc continuer à soutenir des niveaux élevés de production de silicium.
