François Loos, ministre délégué à l’Industrie, se rendra à Digne-les-Bains le mercredi 14 mars 2007 pour lancer le projet d’usine de silicium à usage solaire SILPRO (Silicium de Provence). Cet investissement industriel d’envergure va marquer une étape majeure dans le développement du photovoltaïque en France et en Europe. En octobre 2005, François Loos était déjà venu signer la convention de revitalisation du site. La mise en oeuvre de ce projet de reconversion industrielle dans un bassin touché récemment par une restructuration, témoigne de la mobilisation du Gouvernement à préserver l’emploi et développer les énergies renouvelables.
Silicium de Provence est un consortium constitué par trois entreprises: la société française Photon Power technologies (PPT), le groupe néerlandais spécialisé dans la fourniture d’énergie Econcern et la start-up norvégienne Norsun. Cette usine sera la première au monde à être dédiée exclusivement à la production de silicium polycristallin pour l’industrie photovoltaïque (PV). La proximité d’Arkema, qui pourrait fournir du chlorure d’hydrogène purifié nécessaire pour la production du silicium, explique le choix du site de Saint-Auban. Cette usine de silicium, qui devrait démarrer sa production dès 2008, disposera d’une capacité annuelle initiale de 2 à 3 000 tonnes et devrait créer, selon SILPRO, 250 emplois d’ici 2008. Silicium de Provence s’annonce comme un exemple réussi de reconversion industrielle dans le domaine des énergies renouvelables.
