Lors d’un échange remarqué avec Al Gore au Forum économique mondial de Davos, Lei Zhang, fondateur et PDG du groupe Envision, a livré une vision résolument optimiste de la transition énergétique mondiale. Face à ce qu’il qualifie non pas de « récession climatique », mais plutôt de fluctuations du sentiment politique, le dirigeant chinois rappelle une réalité implacable : la physique, elle, ne recule pas.
Selon Lei Zhang, les fondamentaux technologiques jouent aujourd’hui clairement en faveur des énergies renouvelables. En trois ans seulement, le coût du stockage par batteries a chuté de près de 80 %, ouvrant la voie à une pénétration massive du solaire et de l’éolien dans les systèmes électriques. Cette baisse spectaculaire transforme la nature même du débat énergétique, en permettant aux renouvelables d’assurer non seulement une production décarbonée, mais aussi une fourniture plus stable et plus flexible.
Mais le cœur de son message concerne l’irruption de l’intelligence artificielle comme nouveau moteur de la demande énergétique mondiale. « L’IA sera le plus grand consommateur d’électricité de l’histoire », affirme-t-il. À l’image de la machine à vapeur lors de la révolution industrielle, l’IA va bouleverser les usages, accélérer la productivité et faire exploser les besoins en énergie. Une dynamique largement sous-estimée, selon lui, alors même que la consommation électrique mondiale pourrait être multipliée par dix d’ici cinquante ans.
Dans ce contexte, Lei Zhang met en garde contre toute illusion de sécurité fondée sur les énergies fossiles. « On ne peut pas construire l’avenir sur des sables mouvants », résume-t-il, en référence à des ressources finies, volatiles et géopolitiquement risquées. À l’inverse, les énergies renouvelables offrent une base durable, abondante et de plus en plus compétitive, avec un coût marginal qui tend vers zéro.
L’échange, ponctué par une remarque d’Al Gore comparant le soleil à un « réacteur à fusion géant dans le ciel », souligne une conviction partagée : les grandes transitions ne s’arrêtent jamais faute de ressources, mais parce qu’elles sont dépassées par de meilleures solutions. Comme l’âge de pierre n’a pas pris fin par manque de pierres, l’ère fossile s’effacera au profit d’un système énergétique plus performant.
Pour Lei Zhang, le monde n’est donc pas à la veille d’un ralentissement de la transition, mais à l’aube d’une nouvelle prospérité, fondée sur une énergie propre, abondante et accessible — condition indispensable pour accompagner l’essor de l’intelligence artificielle et bâtir une croissance durable sur le long terme.
Lei Zhang
Fondateur et PDG du groupe Envision, Lei Zhang s’impose comme l’une des figures majeures de la transition énergétique mondiale. Ancien financier passé par Total et Barclays à Londres après des études à la London School of Economics, il a bâti en moins de vingt ans un empire industriel couvrant les batteries, l’éolien terrestre et offshore, ainsi que l’hydrogène vert.
Créé à Shanghai en 2007, Envision est devenu un acteur clé des technologies vertes chinoises. Le groupe revendique plus de 80 GW de capacités éoliennes installées et 300 GWh de batteries, avec un leadership mondial dans les prises de commandes éoliennes. En Europe, Lei Zhang a marqué les esprits avec l’implantation d’une gigafactory de batteries à Douai, un investissement de 2 milliards d’euros destiné notamment à la Renault R5 électrique, symbole du rapprochement industriel sino-européen voulu par Paris.
Dans un secteur chinois miné par la surcapacité et la guerre des prix, Lei Zhang a fait le choix stratégique de technologies propriétaires, adossées à un vaste réseau industriel et de recherche : plus de 60 usines et 20 centres de R&D à travers le monde. Envision entend aussi montrer l’exemple, en s’alimentant à 100 % en énergies renouvelables depuis 2024 et en visant la neutralité carbone d’ici 2040.
Classé parmi les 100 personnalités appelées à marquer l’année 2026 par Les Échos, Lei Zhang incarne la montée en puissance des champions chinois des technologies bas carbone, à la croisée des enjeux industriels, énergétiques et géopolitiques.
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