La société italienne Enel, fournisseur d'électricité, a fait appel à
SCHOTT pour moderniser certaines parties de la plus grande centrale
solaire à sel fondu au monde. Le groupe international SCHOTT a fourni
environ 450 « récepteurs haute température à sel fondu » pour équiper la
centrale solaire Archimède. Avec une puissance d'environ 5 MW, le
projet Archimède est actuellement la plus grande centrale électrique
solaire utilisant des sels fondus. En outre, ENEL et SCHOTT collaborent
au projet ARCHETYPE de l'UE, dont le but est de réaliser une centrale
électrique commerciale de 30 MW, utilisant un miroir parabolique ainsi
que les sels fondus.
Dans cette technologie unique, le sel fondu transporte la chaleur dans
la partie solaire de la centrale électrique. Les huiles thermiques
utilisées jusque-là pour capter l'énergie solaire atteignaient une
température maximale de 400°C. Le sel fondu permet d'attendre 550°C, ce
qui améliore le rendement de la centrale et réduit le coût de génération
de l'électricité. Mais l'élévation de la température de fonctionnement
pose de nouveaux problèmes au niveau des composants de la centrale. Dès
leur conception, les récepteurs qui sont au cœur de la centrale doivent
pouvoir résister à ces conditions. Il a donc fallu mettre au point un
type d'acier spécial, en collaboration avec de grandes sociétés du
secteur de l'acier, puis le qualifier avant de passer au stade
commercial.
Le Dr Nikolaus Benz, Directeur général de SCHOTT Solar CSP GmbH et
responsable Développement, Qualité et Fabrication, déclarait : « Le
succès de la technologie à sel fondu est une étape importante pour
augmenter le rendement des centrales solaires thermiques et réduire leur
coût de production d'électricité. Nous sommes très heureux d'avoir
apporté une contribution importante au succès futur des centrales
solaires, en mettant au point ces récepteurs spéciaux. » Le projet
Archimède est entré en service en été 2010, en renfort d'une centrale
thermique gaz-vapeur. La partie solaire génère 5 MW, assez pour
alimenter 4 500 foyers. En outre, le sel fondu peut être stocké dans de
grands réservoirs intermédiaires, et servir pour générer de
l'électricité par temps nuageux ou la nuit.
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