Le secteur des batteries franchit un nouveau cap au Royaume-Uni avec une innovation majeure dans les technologies de stockage d’énergie. Le fabricant britannique Batri, en collaboration avec Swansea University, a annoncé le développement réussi d’une cellule sodium-ion au format 18650 entièrement conçue et fabriquée à partir de matériaux produits au Royaume-Uni, marquant un jalon stratégique pour la souveraineté industrielle du pays.
Ce type de batterie, utilisant une chimie sodium-ion alternative aux traditionnelles cellules lithium-ion, est considéré comme un élément central des futurs systèmes de stockage d’énergie plus durables, moins dépendants des chaînes d’approvisionnement mondiales et des matériaux critiques. La cellule développée combine des anodes et cathodes fabriquées localement, intégrant notamment du carbone composite dérivé du charbon gallois, une ressource régionale valorisée dans ce projet d’innovation.
Une étape vers une chaîne d’approvisionnement souveraine
Le projet, soutenu par un financement ciblé de The Faraday Institution, s’inscrit dans le cadre d’un programme de sprint visant à accélérer la mise au point et l’intégration de matériaux britanniques dans des formats de cellules commercialement pertinents. Cette démonstration est présentée comme une preuve de concept que la production domestique de batteries est non seulement techniquement réalisable, mais déjà en cours au Pays de Galles.
Pour Dr Stephen Hughes, directeur technique de Batri, ce développement dépasse le simple exploit scientifique : « Cette réussite montre ce qui est possible lorsque la science britannique, la fabrication britannique et une ambition forte se réunissent. Nous sommes en train de débloquer un écosystème sodium-ion qui commence au Pays de Galles et vise à conquérir les marchés mondiaux », souligne-t-il.
Un format standard, des perspectives larges
Le choix du format 18650 — un cylindre bien connu et largement utilisé dans l’industrie — laisse entrevoir des possibilités d’intégration plus aisée dans des applications existantes, facilitant ainsi l’adoption commerciale. Ce format est compatible avec de nombreux systèmes de gestion de batterie et peut servir une variété d’applications, du stockage stationnaire aux solutions modulaires pour environnements exigeants.
Vers une production à plus grande échelle
Au-delà de la cellule prototype, Batri annonce que plusieurs cellules sont déjà en production, la société travaillant à l’expansion de ses capacités de fabrication de matériaux et de montage de cellules dans ses installations galloises. L’entreprise collabore également avec des partenaires industriels comme AceOn Group pour intégrer ces cellules dans des solutions modulaires et remplaçables — une étape clé vers des produits commercialisables prêts à être déployés sur le terrain.
Un pôle d’innovation naissant
Cet aboutissement met également en lumière le rôle croissant de Swansea University comme centre britannique d’excellence en recherche sur les batteries sodium-ion, associant expertise académique et capacité industrielle. Les leaders du projet indiquent que cette réussite contribue à renforcer l’attractivité du Royaume-Uni pour les investissements dans les technologies avancées de stockage d’énergie, tout en créant des opportunités d’emplois hautement qualifiés et en consolidant l’écosystème local autour de cette technologie émergente.
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