Le Fraunhofer ISE, institut allemand de recherche spécialisé dans les systèmes solaires, vient de franchir une étape décisive pour la durabilité industrielle du photovoltaïque. Ses chercheurs ont réussi à fabriquer des cellules solaires à hétérojonction (SHJ) avec une consommation record de seulement 1,4 milligramme d’argent par watt-crête (Wc), soit dix fois moins que les standards actuels de l’industrie.
Cette avancée repose sur une double innovation : une réduction drastique de l’argent dans la métallisation de la face avant des cellules et un remplacement total de l’argent par du cuivre sur la face arrière. En parallèle, un procédé d’impression optimisé a permis de dessiner des contacts électriques ultrafins, d’une largeur de seulement 17 micromètres, plus minces qu’un cheveu humain.
Fait notable : ces cellules principalement cuivrées affichent une efficacité supérieure à celle des cellules de référence encore entièrement métallisées à l’argent. L’exploit, soutenu par le projet allemand HIT financé par le ministère de l’Économie et de la Protection du climat, démontre qu’il est possible de conjuguer performance énergétique et sobriété en matériaux critiques.
Le cuivre, bien plus abondant et moins coûteux que l’argent, apparaît ainsi comme un levier clé pour permettre une production photovoltaïque mondiale durable à l’échelle des térawatts. En 2024, l’industrie solaire représente à elle seule 32 % de la consommation industrielle mondiale d’argent, soulignant l’urgence de cette transition technologique.
Les cellules solaires cuivrées du Fraunhofer ISE seront présentées du 7 au 9 mai 2025, au salon Intersolar Europe à Munich (Hall A1), où l’institut mettra en avant ses dernières avancées en matière d’innovation solaire.
