Longtemps présentée comme « l’usine du monde », la Chine est désormais bien davantage que cela dans le domaine de l’énergie solaire. Elle est devenue à la fois le cœur industriel, technologique et scientifique du photovoltaïque mondial. C’est l’un des enseignements de l’analyse publiée par The Conversation sous le titre « La Chine, épicentre industriel et scientifique de l’énergie solaire ».
Le constat est sans appel. La Chine domine aujourd’hui l’ensemble de la chaîne de valeur : polysilicium, lingots, wafers, cellules, modules, équipements de production et, de plus en plus, technologies associées au stockage et à l’électronique de puissance. Cette avance industrielle s’est construite sur une stratégie de long terme : investissements massifs, soutien public, montée en compétences des entreprises, constitution d’un marché intérieur gigantesque et effort soutenu de recherche et développement.
Mais la nouveauté est ailleurs. La Chine n’est plus seulement un pays d’assemblage ou de production à bas coût. Elle est devenue une « usine à innovations ». Les industriels chinois ne se contentent plus de fabriquer les panneaux qui équipent le monde : ils contribuent aussi à faire progresser les rendements, à industrialiser les nouvelles générations de cellules et à faire baisser les coûts.
Cette domination a eu un effet décisif : elle a rendu le solaire beaucoup plus accessible partout dans le monde. La chute spectaculaire du prix des modules photovoltaïques doit beaucoup à cette capacité de production chinoise. Mais elle pose aussi une question stratégique majeure à l’Europe : comment profiter de cette compétitivité sans renoncer à toute souveraineté industrielle ?
Le solaire est désormais l’une des technologies clés de la transition énergétique mondiale. La place prise par la Chine rappelle que la bataille du climat est aussi une bataille industrielle, scientifique et géopolitique. Pour l’Europe, l’enjeu n’est pas de refaire seule toute la chaîne de valeur, mais de choisir lucidement les segments sur lesquels elle veut rester présente : innovation, équipements critiques, intégration système, stockage, recyclage, électronique de puissance et grands projets décarbonés
