La montée en puissance des centres de données, portée par l’essor de l’intelligence artificielle, pourrait profondément rebattre les cartes de la politique énergétique française. Alors même que les pouvoirs publics ont récemment justifié un ralentissement du développement des énergies renouvelables électriques par l’existence d’un excédent de production, cette lecture apparaît de plus en plus fragile.
En effet, l’essor rapide des data centers, très consommateurs d’électricité, est susceptible d’absorber une part significative de ces excédents. À moyen terme, ces nouveaux usages pourraient même contribuer à retendre l’équilibre entre l’offre et la demande. Dans un système électrique appelé à croître de +35 % à +55 % d’ici 2050 pour accompagner la décarbonation, la question n’est donc plus seulement celle d’un excès ponctuel de production, mais celle de l’adéquation entre production, nouveaux usages et flexibilité du système.
Une consommation encore mal connue en France
Dans ce contexte, le rapport « Intelligence artificielle, quelles infrastructures dans un monde décarboné ? » publié fin 2025 par le Shift Project met en lumière les limites de la connaissance actuelle. Comme le souligne Pauline Denis, ingénieure de recherche, les données sur la consommation des centres de données restent parcellaires.
Les scénarios de RTE ont été élaborés à une période où les data centers, et plus encore les usages liés à l’intelligence artificielle, restaient encore marginaux ou insuffisamment quantifiés.
Les ordres de grandeur disponibles sont néanmoins significatifs : les data centers représenteraient aujourd’hui 2 à 3 % de la consommation électrique nationale, soit environ 10 à 15 TWh par an. Cette consommation pourrait atteindre 30 à 50 TWh à horizon 2035, soit une multiplication par trois ou quatre.
Une croissance explosive tirée par l’intelligence artificielle
À l’échelle mondiale, les centres de données consomment déjà près de 1 000 TWh par an, soit environ 3 % de la demande électrique mondiale. Cette dynamique est largement portée par l’IA générative, dont les besoins en puissance de calcul ne cessent de croître.
Aux États-Unis, cette accélération suscite désormais des réactions politiques. Le 15 avril 2026, l’État du Maine a adopté un moratoire sur les grands centres de données, interdisant jusqu’à l’automne 2027 tout projet dépassant 20 MW de capacité électrique. Les investissements dans le secteur devraient dépasser 60 milliards de dollars en 2025, contre moins de 7 milliards en 2023, illustrant l’ampleur du phénomène.
Vers un encadrement de la consommation
Face à ces enjeux, le Shift Project plaide pour une régulation plus stricte. Sa recommandation phare consiste à instaurer un plafond de consommation électrique pour les centres de données, afin d’en maîtriser le développement. Le rapport préconise également une meilleure transparence des consommations, un recensement systématique des infrastructures et le développement d’usages numériques plus sobres.
Au-delà des aspects techniques, c’est bien la question de l’allocation de l’électricité qui est posée. Entre industrie, mobilité, chauffage et désormais infrastructures numériques, les arbitrages énergétiques s’annoncent de plus en plus structurants dans la trajectoire de décarbonation.
