Relier les continents par des câbles capables d’acheminer de l’électricité renouvelable sur des milliers de kilomètres n’est plus une simple vision. Plusieurs projets industriels relancent aujourd’hui l’idée d’un « Global Grid », un réseau électrique mondial destiné à sécuriser l’approvisionnement en énergie bas carbone et à mieux exploiter les ressources renouvelables là où elles sont les plus abondantes.
Au cœur de cette révolution, une technologie clé : le courant continu haute tension (HVDC). Contrairement au courant alternatif, le HVDC permet de transporter l’électricité sur de longues distances avec des pertes limitées, de l’ordre de 2 à 3 % par 1 000 kilomètres. Les projets actuels visent des puissances de 1 à 3 GW par liaison, sous des tensions pouvant atteindre ±800 kV. Un seul câble peut ainsi alimenter plusieurs millions de foyers, tout en reliant des réseaux électriques non synchronisés.
La plupart des projets reposent sur des câbles sous-marins, confrontés à des conditions extrêmes : grandes profondeurs, contraintes mécaniques, exigences élevées en matière d’isolation. Les sections continues dépassent rarement 800 kilomètres, ce qui impose de multiplier les segments et les stations de conversion. Ces dernières, indispensables pour transformer le courant alternatif en courant continu et inversement, représentent des investissements lourds, pouvant atteindre un milliard d’euros par site.
Plusieurs projets emblématiques illustrent cette dynamique. La liaison Xlinks entre le Maroc et le Royaume-Uni (3 800 km, 3,6 GW) ou encore Sun Cable entre l’Australie et Singapour ambitionnent de transporter de l’électricité solaire et éolienne sur des distances inédites. L’objectif est clair : produire là où les conditions sont optimales, puis acheminer l’énergie vers les zones de forte consommation.
Mais les défis restent nombreux. Sur plusieurs milliers de kilomètres, les pertes cumulées peuvent atteindre 10 à 15 %. La fiabilité constitue également un enjeu critique, les réparations en mer étant longues et complexes. À cela s’ajoutent des contraintes d’intégration au système électrique, nécessitant davantage de flexibilité et de stockage pour gérer l’intermittence des renouvelables.
Enfin, le modèle économique demeure fragile. Avec des coûts compris entre 10 et 30 milliards d’euros par projet, la rentabilité dépend fortement de la stabilité réglementaire et des contrats à long terme.
Malgré ces obstacles, ces infrastructures pourraient jouer un rôle stratégique dans la transition énergétique, en redessinant les flux d’électricité à l’échelle mondiale et en renforçant la sécurité d’approvisionnement des systèmes électriques.
