Face à l’explosion des besoins électriques des centres de données, portée par l’intelligence artificielle, la Commission européenne veut rendre leur empreinte environnementale beaucoup plus transparente. Le futur système de notation ne regardera pas seulement combien d’électricité et d’eau consomment les data centers, mais aussi comment ils s’intègrent au système énergétique, notamment par le recours aux énergies renouvelables et à une électricité décarbonée. Pour la France, dont le mix électrique est très bas carbone, cet enjeu pourrait devenir un véritable avantage comparatif.
Une consommation électrique de plus en plus scrutée
La croissance des data centers pose désormais une question qui dépasse largement leur seule efficacité énergétique. Deux installations consommant la même quantité d’électricité peuvent avoir des empreintes carbone très différentes selon la manière dont cette électricité est produite.
La Commission européenne souligne d’ailleurs que les centres de données ont un impact climatique significatif si l’électricité qui les alimente n’est pas décarbonée. Le futur système européen de notation doit donc contribuer à mettre en valeur les infrastructures qui réduisent leur consommation d’énergie et d’eau, mais aussi celles qui favorisent le recours aux énergies renouvelables.
Un sujet stratégique pour la France
Pour la France, cette distinction est importante. Un data center installé dans l’Hexagone bénéficie d’un système électrique largement décarboné grâce au nucléaire et aux renouvelables. À consommation électrique équivalente, son empreinte carbone liée à l’électricité peut donc être sensiblement plus faible que celle d’un centre de données alimenté par un mix encore très carboné.
À mesure que la consommation liée à l’intelligence artificielle augmente, l’origine de l’électricité pourrait devenir aussi importante que son volume dans l’évaluation environnementale des nouvelles infrastructures numériques.
Le futur dispositif européen prévoit d’ailleurs que les opérateurs renseignent leur consommation d’énergie renouvelable, notamment via des garanties d’origine associées à des périodes de production correspondant à leur consommation.
Vers des data centers réellement intégrés au système électrique
L’objectif européen dépasse ainsi la simple réduction des kilowattheures consommés. Bruxelles veut encourager des centres de données capables de mieux s’intégrer au système énergétique : utilisation d’électricité renouvelable, efficacité énergétique, réduction de la consommation d’eau, récupération de chaleur et contribution à la flexibilité du réseau.
