2 – L’hydrogène vert, maintenant à l’ordre du jour
Le changement climatique est une préoccupation majeure de la société moderne. L’arrêter ou du moins l’atténuer est l’objectif tel qu’il est formulé pour le monde depuis le « Traité de Paris » adopté en 2015.
Comme le changement climatique trouve son origine dans la teneur toujours croissante des gaz à effet de serre (GES) et en particulier du CO2 dans l’air qui captent l’irradiation solaire entrante, la voie à suivre est de réduire ces émissions de GES. Dans la pratique, cela signifie réduire ou même arrêter la formation de CO2 par la combustion de ressources en carbone telles que le pétrole, le gaz naturel et le charbon. Et arrêter l’utilisation du nucléaire qui est aussi une énergie fossile.
Il n’y a pas beaucoup de façons d’y parvenir, il n’y en a qu’une : répondre à toute notre demande d’énergie par énergies renouvelables (ER), exempte d’émissions nettes de CO2. Le défi est d’associer les nouveaux et leurs technologies, solaire, éolien, bio-carburants, et quelques autres avec l’hydroélectricité conventionnelle et la biomasse.
Ce n’est que très récemment, depuis l’an 2000, lorsque leur développement a pris une ascension fulgurante, PV, l’électricité solaire, et l’énergie éolienne ont atteint des parts importantes sur les marchés mondiaux de l’énergie. Ceux-ci sont même en tête des marchés mondiaux de l’énergie d’aujourd’hui comme nous allons le voir dans un chapitre ultérieur. Mais en plus de l’électricité renouvelable il y a la demande mondiale de carburants renouvelables. Aujourd’hui, 80% de la demande mondiale d’énergie est encore satisfaite par les combustibles fossiles, le pétrole, le gaz naturel et le charbon.
Et le carburant propre pour les remplacer est l’hydrogène vert (HV). Il faudra d’énormes quantités de celui-ci. L’hydrogène vert est produit à partir de l’eau par électrolyse grâce à de l’électricité renouvelable. D’autres formes d’électricité sont techniquement possibles – mais non souhaitables – comme celle du nucléaire. Dans ce cas l’hydrogène n’est pas qualifié de vert.
Nous avons vu dans l’introduction qu’il y avait un intérêt de longue date pour hydrogène vert, mais les marchés n’ont pas décollé. L’économie n’avait pas encore raison.
La cause du changement est le fait que les décideurs politiques et les industriels ont pris conscience que le prix de l’ingrédient principal de la production de l'HV, l’électricité renouvelable, solaire PV et l’énergie éolienne, a basculé autour de l’année 2020. Il est devenu clair pour toutes les parties prenantes qu’il y a de nouvelles possibilités pour GH. Et comme nous le verrons, une révolution politique et industrielle a commencé.
3 – Les marchés de l’hydrogène d’aujourd’hui
Avec quelque 70 millions de tonnes par an, l’hydrogène ne pèse pas beaucoup sur les marchés mondiaux de l’énergie d’aujourd’hui. L’UE a consommé 10 millions de tonnes en 2020. Et la quasi-totalité était d’origine fossile, produite par reformage du méthane à la vapeur ou comme un produit secondaire de la production de chlore. Il est associé à la production de 13 tonnes de CO2 pour chaque tonne d’hydrogène produite. Cet hydrogène est appelé « hydrogène gris », contrairement à « l’hydrogène vert », n’est pas renouvelable et ni durable. Sur un total de 70 millions de tonnes, seulement 1 million est disponible sur le marché de l’énergie, le reste sert de matière première industrielle : pour la production d’engrais via l’ammoniac, pour les raffineries de pétrole, le ciment, la céramique, l’industrie du verre, pour les produits pharmaceutiques, etc. La région Rhénanie-du-Nord-Westphalie en Allemagne exploite déjà un pipeline d’hydrogène de 240 km.
L’une des plus grands fabricants mondiaux d’hydrogène gris est la firme germano-américaine Linde. Sa principale usine de production est à Leuna en Allemagne. En 2020, l'activité "hydrogène" de Linde a généré un revenu de 2 milliards de dollars.
Prochain épisode demain: Le défi de l’intensification du développement de l'hydrogène vert sur les marchés de l’énergie
* traduit automatiquement de l'anglais
